D’ascendance française, Manuel Maria Barbosa Ledoux du Bocage est né en 1765 au Portugal. Très jeune, il révéla son extraordinaire talent poétique. On lui attribue une réputation scandaleuse de libertin qui perdure encore aujourd’hui. Assagi après sept mois de prison, il mourut en 1805, misérablement, laissant une œuvre considérable, dont ces délicieuses lettres de jeunes filles, magnifiquement traduites ici par Bernard Martocq.