Frans Masereel, peintre, graveur sur bois, illustrateur, est né en 1889 en Belgique, près de Gand. Il voyage en Angleterre, en Allemagne, aux Pays-Bas, en Tunisie et s’installe à Paris où il commence par envoyer ses dessins à L’Assiette au beurre. Par la suite il publie dans des revues et illustre de nombreuses éditions de Verhaeren, Romain Rolland, Oscar Wilde, François Villon, Baudelaire, Tolstoï, Zola, etc. Il compose également ses propres livres dont Mon livre d’heures, en 1919, La Ville en 1925, jusqu’à Mains en 1963. Sa notoriété est immense et il expose dans le monde entier. Il meurt en 1972.

"Prenez cette oeuvre à la fois neuve et ancienne, recherchée et libre, consciente de la tradition et ancrée dans le présent, l’oeuvre de ces mains diligentes, ce film magistral d’une vie d’artiste ! Suivez le héros et mêlez-vous au monde multiple et étrange des hommes, étonnez-vous, riez, et laissez-vous emporter !" Extrait de Thomas Mann, Frans Masereel, 1927, publié en préface de cette édition.