Steelwork, publié aux Etats-Unis en 1970, structuré à la manière d’une série d’instantanés, trace le portrait d’une petite communauté de Brooklyn entre 1935 et 1951, au moment où la Dépression, la Seconde guerre mondiale, les débuts de la guerre froide et la guerre de Corée la bouleversent en profondeur. La transformation de cette communauté – au départ homogène et honorable – en un ensemble d’individus avides, de plus en plus ignorants et corrompus, enrichis par les guerres, est racontée en une suite d’épisodes concis et tragiques. Dans ce livre à la fois drôle et tragique, Sorrentino recrée l’atmosphère de Brooklyn et de ses habitants qu’il connaît si bien, en s’appuyant sur une grande maîtrise de la construction romanesque et sur un extraordinaire sens du langage.

Gilbert Sorrentino (1929-2006) a publié une vingtaine de livres (critique, poésie et romans). Bien que son œuvre soit en partie plongée dans le Brooklyn de son enfance dont il sait si bien faire revivre la langue, elle est également très proche de la culture européenne et de certaines recherches formelles. Il a lui-même énuméré quelles nécessités sous-tendaient son écriture : "un souci obsessionnel de la structure formelle, une aversion pour la répétition de l’expérience, l’amour de la digression et de la broderie, un grand plaisir à donner des informations fausses ou ambigues, le désir d’inventer des problèmes que seule l’invention de formes nouvelles peut résoudre, et la joie de se faire une montagne d’une taupinière".