Trois adolescents, Nort et Dick Shannon ainsi que leur ami, Bud Merkel, se retrouvent en plein milieu de l'effroyable désert de Gila, pris dans une aventure qui, espèrent-ils, les conduira aux fabuleuses riches de l'or du désert. Leurs guides, le prospecteur grisonnant, Hank Crosby et le vieux vacher à la peau parcheminée, Billee Dobb, les accompagnent pour affronter la chaleur torride, les terribles tempêtes de sable et les dangers que leur posent Le démoniaque Del Pinzo et son sinistre compagnon indien, Zapto, qui veulent s'emparer du trésor.
Dans ce récit burlesque éclatant inspiré des récits d'aventures pour adolescents, Gilbert Sorrentino raconte l'histoire en phrases interrogatives, obligeant le lecteur à ne surtout pas répondre lui-même précisément aux questions du récit.

Gilbert Sorrentino (1929-2006) a publié une vingtaine de livres (critique, poésie et romans). Bien que son œuvre soit en partie plongée dans le Brooklyn de son enfance dont il sait si bien faire revivre la langue, elle est également très proche de la culture européenne et de certaines recherches formelles. Il a lui-même énuméré quelles nécessités sous-tendaient son écriture : "un souci obsessionnel de la structure formelle, une aversion pour la répétition de l’expérience, l’amour de la digression et de la broderie, un grand plaisir à donner des informations fausses ou ambigues, le désir d’inventer des problèmes que seule l’invention de formes nouvelles peut résoudre, et la joie de se faire une montagne d’une taupinière".