Comment, au milieu du XIXe siècle, Paris a-t-elle pu devenir l'incarnation urbaine de la modernité ? Pour répondre à cette question, David Harvey a exploré les mutations connues par la ville à cette époque : transformation physique, avec les grands projets d'Haussmann, qui remplace le plan médiéval par les grands boulevards ; transformation économique, avec une nouvelle forme de capitalisme dominée par les puissances financières et industrielles ; transformation culturelle, avec l'irruption de ce qu'on appellera plus tard le modernisme ; transformation sociale, avec l'émergence de violents antagonismes de classes qui atteignent leur paroxysme dans les révolutions de 1848 et de 1871.
En présentant la ville moderne comme le produit instable de forces hétérogènes et contradictoires, David Harvey nous offre une image vivante du fonctionnement de paris ainsi qu'une vision panoramique de la période décisive que fut le Second Empire.
Mais cette analyse de la ville moderne est aussi l'occasion d'une réflexion magistrale sur la ville contemporaine - sur la part de la population dans l'urbanisation, sur son ccès aux resources, en somme sur le "droit à la ville".
Traduction coordonnée par Matthieu Giroud.
Préface de Matthieu Giroud.

David Harvey enseigne dans le département d'anthropologie de la City University of New York. Chef de file de la "géographie radicale", il a révolutionné sa discipline en repensant les rapports entre l'économie et l'espace. Il a publié deux autres ouvrages aux Prairies ordinaires : Géographie de la domination et Le Nouvel Impérialisme.