À l’été 1972, Paul Schrader, un jeune scénariste dérivant dans Los Angeles, a la vision d’un "taxi driver" qui vit seul au milieu de la multitude, en souffre et rêve sa vie à force de la scruter. En quelques jours, un premier scénario s’écrit : "Il a jailli de moi comme un animal". Un jaillissement redoublé par l’excitation d’un Scorsese qui s’en empare et invente à l’été 1975 une mise en scène hallucinée, à l’image de la réalité surréelle du New York de cette époque, une ville en faillite et un terrain de jeu idéal. Sans compter Robert De Niro, alors en pleine ascension, qui sait insuffler au personnage de Travis Bickle une force irrésistible, animale elle aussi et inspirée par une théorie du jeu de l’acteur.

Bernard Benoliel est directeur de l’Action culturelle et éducative à La Cinémathèque française. Il a été critique aux Cahiers du cinéma et délégué général du festival Entrevues de Belfort.